Jongeren leren bewust omgaan met seksualiteit en daarmee de taboe te doorbreken

Met interactieve sessies, educatieve spelletjes en open gesprekken zijn jongeren zaterdag in het Lalla Rookh-gebouw op een toegankelijke manier geïnformeerd over seksuele en reproductieve gezondheid. Het ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) heeft daar in samenwerking met UNICEF het Sexual and Reproductive Health (SRH) Youth Empowerment Project gelanceerd. De activiteit kende een goede opkomst en de aanwezige jongeren toonden zich betrokken bij de verschillende onderdelen van het programma. Door middel van interactieve werkvormen kregen de deelnemers de gelegenheid om op een laagdrempelige manier meer te weten te komen over hun lichaam, seksualiteit en de keuzes die zij maken met betrekking tot hun gezondheid. De spelactiviteiten en gesprekken boden ruimte om kennis uit te wisselen, vragen te stellen en onderwerpen te bespreken waarover jongeren niet altijd gemakkelijk durven te praten.

Volgens Milton Tuart, onderdirecteur Jeugdcentra bij het ministerie van JOS, is het project een noodzakelijke stap om jongeren beter te informeren en bewust te maken van de risico's die samenhangen met seksuele gezondheid. Hij wijst op de stijgende trend van seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) onder jongeren in de leeftijdscategorie van 15 tot 23 jaar en de zorgen rondom tienerzwangerschappen. Het ministerie wil niet wachten totdat de problematiek verder toeneemt, maar juist preventief optreden door middel van voorlichtingscampagnes en gerichte trainingssessies.

Het project wordt uitgevoerd in zes districten, waaronder Marowijne, Commewijne en Saramacca. Gedurende zes opeenvolgende zaterdagen worden jongeren in kleine groepen van vijftien tot twintig deelnemers getraind. Het streven is om in totaal 120 jongeren te bereiken. Volgens Tuart is het niet alleen de bedoeling om deze groep jongeren te informeren, maar ook om hen te stimuleren de opgedane kennis met hun leeftijdsgenoten te delen.

Tijdens de trainingen komen verschillende onderwerpen aan bod, waaronder lichaamskennis, seksuele en reproductieve rechten, seksuele gezondheid, soa- en hiv-preventie, anticonceptiemiddelen, het voorkomen van ongewenste zwangerschappen, persoonlijke grenzen, toestemming, gezonde relaties en leiderschap. Ook leren de deelnemers hoe zij de informatie op een begrijpelijke manier kunnen overbrengen aan andere jongeren. Tuart geeft aan dat seksualiteit nog steeds een onderwerp is dat bij veel jongeren in de taboesfeer ligt. Schaamte maakt het voor sommigen moeilijk om openlijk over hun ervaringen te praten of vragen te stellen. Met de interactieve aanpak wil het ministerie die drempel verlagen en een omgeving creëren waarin jongeren zich vrij voelen om over seksuele en reproductieve gezondheid te praten.

Het SRH Youth Empowerment Project maakt deel uit van het bredere GRO-programma van het ministerie, dat staat voor Groei, Richting en Ontwikkeling. Binnen dit programma worden jongeren op verschillende gebieden begeleid en ondersteund in hun persoonlijke en maatschappelijke ontwikkeling. Tuart benadrukt dat investeren in jongeren noodzakelijk is om hen te laten uitgroeien tot gezonde en verantwoordelijke burgers. Het ministerie heeft de ambitie om het project in 2027 naar andere districten uit te breiden. Daarnaast zullen jeugdwerkers worden getraind om de voorlichting verder te verspreiden en een grotere groep jongeren te bereiken. Daarmee wil JOS de bewustwording rondom seksuele en reproductieve gezondheid niet alleen vergroten, maar ook op langere termijn versterken.