Mogelijk meer dan 200 personen betrokken bij bootongeluk Guyana

“O God help dat mijn zoon gevonden wordt, please God laat me niet in de steek”. Al huilend en bevend smeekt Eve Gonsalves dat haar zoon levend gevonden wordt. De moeder is zelf een overlevende van de MV Barima, de boot die afgelopen zaterdag is gekapseisd nabij Iron Punt in de Pomeroon rivier in Guyana. De boot was onderweg naar Port Kaituma. Media Heart Network is in contact met journalist Travis Chase die meld dat er mogelijk meer dan 200 personen betrokken zijn bij het bootongeluk. Volgens officiële gegevens stonden er 116 passagiers en 17 bemanningsleden op de passagierslijst, en vervoerde het schip daarnaast ongeveer 268 ton aan vracht. Nu blijkt dat van de 67 personen die in eerste instantie zijn gered slechts 35 op de officiële passagierslijst stonden. Premier Mark Phillips onthulde op een persconferentie zondag dat verscheidene geredde personen helemaal niet op de lijst voorkwamen. Het incident dreigt uit te draaien op een van de dodelijkste maritieme rampen in Guyana van de afgelopen jaren.

Het schip vertrok op zaterdag 18 juli rond 15.15 uur vanuit Georgetown voor de geplande reis naar Port Kaituma. Rond 23.00 uur ontving de verkeerstoren van Timehri een noodsignaal waaruit bleek dat het schip in de problemen verkeerde, op ongeveer zeven mijl uit de kust. De melding leidde tot een grootschalige zoek- en reddingsoperatie, waaraan de kustwacht van de Guyana Defence Force, particuliere vaartuigen en andere hulpdiensten deelnamen. Tot nu toe zijn de lichamen van twee volwassen vrouwen geborgen; de reddings- en bergingswerkzaamheden gaan door terwijl de autoriteiten proberen duidelijkheid te krijgen over het lot van alle personen die zich vermoedelijk aan boord van het schip bevonden.

Dat er zoveel personen niet geregistreerd stonden op de officiële passagierslijst roept vragen op over het precieze aantal personen dat op het vaartuig was toen die uit Georgetown vertrok. De Guyanese regering heeft inmiddels opdracht gegeven tot een spoedonderzoek naar de geconstateerde discrepanties met betrekking tot de passagierslijst, terwijl regionale en internationale partners hulp hebben aangeboden bij de voortdurende zoekacties. Ondertussen heeft de politie de kapitein en de eerste machinist van het schip in hechtenis genomen, nadat beiden naar verluidt positief testten op verdovende middelen. Hun detentie maakt deel uit van het bredere strafrechtelijke en administratieve onderzoek dat momenteel loopt naar de omstandigheden rond de ramp.

De tragedie heeft ook de bezorgdheid over de maritieme veiligheidsnormen in Guyana opnieuw aangewakkerd. Er worden vragen gesteld over het feit dat een schip uit 1939 nog steeds in de vaart is, en over de vraag of het huidige toezicht op passagiersschepen langs de kust van Guyana wel toereikend is. Gezien de omvang van de ramp en het toenemende aantal onbeantwoorde vragen, klinkt de roep om een ​​grondig, transparant en onafhankelijk onderzoek steeds luider. Een dergelijk onderzoek moet duidelijkheid verschaffen over de exacte oorzaak van de tragedie en de vraag of deze voorkomen had kunnen worden. Voorlopig ligt de prioriteit echter bij de voortdurende zoektocht naar vermisten, de steun aan nabestaanden en het doen van al het mogelijke om de volledige toedracht te achterhalen van een van de meest verwoestende maritieme rampen in de recente geschiedenis van Guyana.