Tien jaar The Community Hub: Een decennium van verbinding en ‘lobi’ in Flora

Met een sfeervolle avond vol zang, dans en livemuziek heeft The Community Hub het afgelopen weekend haar tienjarig bestaan gevierd. Het jubileum, dat zaterdag 24 oktober officieel werd ingeluid met een open podium voor de buurt, markeert een decennium aan gemeenschapszin en diepe verbinding in de wijk Flora. De kernfilosofie van de organisatie is na tien jaar nog altijd ongewijzigd: de deuren staan voor iedereen open zonder uitnodiging.

De feestelijke avond diende als een warme dankbetuiging aan de buurt en vormt de aanloop naar de grotere, officiële viering op 10 december aanstaande. Lokale en internationale acts zorgden voor een gevarieerd programma in 'de hub', waarbij buurtbewoners ook zelf het podium betraden om hun talenten te tonen.

Het afgelopen decennium was voor The Community Hub een reis met vele pieken en dalen, waaronder de uitdagende pandemieperiode. "Een van de dingen die ons vanaf dag één drijft, is dat we blijven bestaan, wat er ook gebeurt," verklaart voorzitter Anouska Blanca. Hoewel het dagelijks openhouden van het centrum door de hoge operationele kosten een zware financiële opgave is, blijft de noodzaak voor een veilige haven in de wijk onverminderd groot.

Volgens Blanca vervult de hub een cruciale rol in een buurt die soms geconfronteerd wordt met criminaliteit. Jongeren leren er omgaan met hun emoties en triggers. Om barrières te doorbreken, werkt de organisatie onder andere nauw samen met de politie. "We zijn geen plek waar we simpelweg een training komen geven. Het heeft ons jaren gekost om uit te leggen dat we hier zijn om te ontdekken wat jíj wilt," legt de voorzitter uit. "Als iemand zich veilig genoeg voelt en vertelt dat hij talent heeft voor bijvoorbeeld piano, dan zoeken we een mogelijkheid om pianolessen te verzorgen. En Flora zit vol met talent."

Blanca benadrukt dat de nationale focus momenteel sterk gericht is op de opkomende olie- en gassector, maar dat de menselijke factor daarbij niet vergeten mag worden. "Olie en gas zonder focus op de toekomst; voor wie doe je het dan? Het gaat op dit moment niet oké met onze mensen — mannen, vrouwen én de jeugd. Ik kan erover klagen en naar een radiostation bellen om te zeuren, óf ik kan er samen met een groep vrijwilligers iets aan doen. Wij zijn gek genoeg om er iets aan te doen."

Het concept van de organisatie is gaandeweg organisch veranderd. Waar de initiatiefnemers er in de beginjaren vanuit gingen dat zij kwamen om de wijk Flora iets te leren, bleek de realiteit andersom te zijn. De organisatie leerde luisteren naar de acute behoeften van de buurt en stemt haar projecten daar inmiddels specifiek op af, met programma's voor zowel de jeugd als voor senioren.

De impact op de lokale jeugd is inmiddels meetbaar. De jonge buurtbewoners Ashley Grant en Ajay Patak bezoeken de hub nu ruim een jaar en nemen wekelijks deel aan de activiteiten. Voor hen heeft het centrum de koers van hun leven veranderd: beiden hebben er beter leren lezen, wat heeft geleid tot aanzienlijk betere schoolprestaties. Zij roepen andere kinderen uit Flora dan ook op om langs te komen. "Het zorgt ervoor dat je beter presteert op school en je kunt hier heel veel leren, zoals muziek en lezen," aldus de jongeren.

Het huidige activiteitenaanbod is divers en omvat onder meer een wekelijkse soos op donderdag, pianolessen op vrijdag en gezamenlijke spelactiviteiten op zaterdag. Daarnaast organiseert de hub educatieve uitstapjes naar musea en ontmoetingen met professionals. Op woensdagmiddag kunnen buurtbewoners er bovendien terecht voor lessen Conversational English.

Ondanks de successen blijft het werven van participanten en ondersteuning een kwestie van hard werken. Omdat de hub zich bewust distantieert van negativiteit, verkoopt het concept zichzelf volgens Blanca moeizaam. De organisatie draait momenteel op een klein team van vrijwilligers en spreekt de hoop uit dat meer Surinamers zich de komende tijd zullen aansluiten om het werk te ondersteunen.

"Na tien jaar ben ik vooral dankbaar. Dit is een plek vol liefde," besluit Blanca. "Elke keer als iemand me vraagt naar de hub, kan ik het eigenlijk niet gewoon vertellen. Je moet het beleven. Ons product is simpelweg lobi. Er gewoon zijn is al genoeg."